El aire acondicionado: compresor, gas y circuito
El aire acondicionado no fabrica frío: saca el calor del habitáculo y lo tira fuera. Te explico cómo lo hace, por qué un día deja de enfriar y por qué conviene encenderlo también en invierno.
Cómo saca el calor
Por el circuito va un gas refrigerante. El compresor, en el motor, lo aprieta: sale muy caliente y a mucha presión. En el condensador, el radiador fino que va delante del radiador del motor, el aire lo enfría y se vuelve líquido. Luego pasa por una válvula que lo deja expandirse de golpe, y al expandirse se enfría muchísimo. Así llega al evaporador, escondido detrás del salpicadero: el aire del habitáculo pasa por él, le da su calor y sale frío. El gas vuelve al compresor y vuelta a empezar. En la ilustración 1 tienes todo el circuito en azul claro.
De paso, el evaporador frío condensa la humedad del aire: por eso el aire acondicionado desempaña los cristales mucho mejor que la calefacción sola, también en invierno.
Por qué deja de enfriar
Lo más habitual es que le falte gas: los circuitos pierden un poco cada año por juntas y racores, y cuando baja demasiado, el compresor no arranca o enfría poco. Otras veces es el compresor (su embrague, su rodamiento), el condensador picado por una piedra, el ventilador que no arranca en los atascos o un sensor de presión que no deja trabajar al compresor para protegerlo.
Y una que no es avería pero lo parece: el filtro del habitáculo tapado. Sale poco aire, huele mal y los cristales se empañan. Se cambia una vez al año, y cuesta poco.
El gas
Los coches de antes llevan R134a; los nuevos, desde hace unos años, R1234yf, menos contaminante y bastante más caro. No se mezclan, y la carga se hace por peso, con una máquina que primero hace el vacío y comprueba que el circuito no pierde. Rellenar a ojo con un bote es pan para hoy y hambre para mañana: si pierde, volverá a perder.
Las averías más comunes
- Falta de gas
Enfría poco o nada, y el compresor se conecta y desconecta a menudo o no arranca. Hay una fuga que buscar.
Código típico: P0534 - Sensor de presión del gas
La centralita no deja arrancar el compresor porque cree que la presión está mal.
Códigos típicos: P0530, P0532, P0533 - Relé o embrague del compresor
El compresor no se acopla: ni frío ni el clac de cuando arranca.
Código típico: P0645 - Condensador o ventilador
Enfría en carretera y deja de enfriar en los atascos.
Códigos típicos: P0480, P0481 - Mal olor
Humedad y bacterias en el evaporador y un filtro del habitáculo viejo.
Con Final OBD puedes ver esto
En los coches que lo dan, Final OBD te enseña el aire acondicionado como en el salpicadero, con la presión del gas en directo: si la presión está baja con el compresor funcionando, falta gas. Y lees las averías de la centralita del clima, no solo las del motor.
Abre el capóla explicación a fondo
El ciclo, con números
Es una bomba de calor, como la de una nevera. En el lado de baja, entre la válvula de expansión y el compresor, el gas va a unos 2 o 3 bares y muy frío; en el lado de alta, entre el compresor y la válvula, a 10 a 20 bares o más según el calor que haga, y muy caliente. El compresor gasta energía para mover ese calor de dentro afuera: por eso con el aire puesto el coche consume algo más, sobre todo en ciudad.
Compresores fijos, variables y eléctricos
Los más antiguos llevan un embrague electromagnético que conecta y desconecta el compresor: se oye el clac y se nota un pequeño tirón al ralentí. Muchos modernos son de cilindrada variable: siempre giran con la correa y regulan internamente cuánto trabajan. Y los híbridos y eléctricos llevan compresores eléctricos, de alta tensión, que pueden enfriar con el motor apagado. En los eléctricos, además, el mismo circuito suele funcionar al revés como bomba de calor para calentar el habitáculo gastando mucha menos batería que una resistencia.
El aceite del circuito
El gas arrastra un aceite especial que lubrica el compresor. Por eso, cuando el circuito se vacía por una fuga, el compresor sufre, y por eso conviene encender el aire de vez en cuando también en invierno: unos minutos cada dos semanas mantienen las juntas lubricadas y evitan que se resequen y empiecen a perder. Además, en invierno te desempaña antes.
El gas y el medio ambiente
El R134a es un gas de efecto invernadero muy potente, por eso desde hace unos años los coches nuevos llevan R1234yf, que se descompone mucho antes en la atmósfera. Algunos fabricantes alemanes usan también CO2, que trabaja a presiones mucho más altas. Cada uno necesita su máquina de carga, y la carga se hace por peso exacto, el que pone la etiqueta del vano motor.
Cuándo sospechar de cada cosa
Enfría poco desde siempre y peor con calor: gas bajo o condensador sucio. Enfría en carretera y no en atasco: ventilador. Echa aire templado de golpe y vuelve a enfriar: el compresor se desconecta por presión, a menudo por falta de gas. Hace ruido al encenderlo: compresor o su embrague. Gotea agua bajo el coche con el aire puesto: es normal, es la humedad que condensa el evaporador; lo raro sería que goteara dentro.
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Míralo en tu propio coche
Casi todo lo que cuenta esta guía se ve con Final OBD y un lector enchufado: las averías explicadas, los datos en directo y lo propio de cada sistema.
