El cambio manual: la palanca y sus dos cables
Mueves la palanca cientos de veces al día sin pensar qué pasa al otro lado. Te lo cuento: los dos cables que van a la caja, qué hace cada movimiento de la palanca y por qué a veces una marcha rasca o no quiere entrar.
Dos cables, dos movimientos
En casi todos los coches de motor delantero y transversal, la palanca no está pegada a la caja: va unida a ella por dos cables, los de la ilustración 1. Cada uno se encarga de uno de los dos movimientos que haces con la palanca.
Cuando mueves la palanca a los lados, el cable de selección elige el pasillo: el de primera y segunda, el de tercera y cuarta, el de quinta y sexta o el de la marcha atrás. Dentro de la caja, eso gira o desliza un eje que engancha la horquilla de ese pasillo.
Cuando la empujas adelante o atrás, el cable de marchas mueve esa horquilla, y la horquilla desliza un manguito que une la marcha elegida con el eje. Adelante, una marcha; atrás, la otra del mismo pasillo. En punto muerto, ninguna está unida y los piñones giran sueltos.
Los sincronizadores
Antes de unir una marcha, sus piezas giran a velocidades distintas. Unos anillos de bronce o de fibra, los sincronizadores, frotan contra el piñón como un pequeño embrague y igualan las velocidades en un instante, para que la marcha entre sin rascar. Cuando se gastan, la marcha rasca si cambias rápido, sobre todo la segunda, que es la que más trabaja.
Qué falla
Los cables se estiran o se rompen, y sus casquillos de plástico se gastan: la palanca baila, cuesta encontrar las marchas o una no entra. Si al pisar el embrague a fondo todas las marchas rascan, sobre todo la marcha atrás, el problema no es la caja sino el embrague, que no termina de desembragar. Y en la caja, con los años y los kilómetros, sincronizadores, rodamientos que zumban y, en los casos malos, una marcha que se sale sola.
Las averías más comunes
- Cable estirado o roto
La palanca baila o queda floja en un sentido, una marcha no entra o entra la que no es.
- Casquillos de los cables gastados
Holgura en la palanca y cambios imprecisos. Es barato y se nota mucho al cambiarlos.
- Sincronizador gastado
Una marcha concreta rasca al cambiar rápido, casi siempre la segunda o la tercera.
- Embrague que no desembraga del todo
Rascan todas las marchas, sobre todo la marcha atrás. Mira la sección de Embrague y bimasa.
- Sensor de punto muerto
El parada y arranque deja de funcionar o el coche no arranca el motor solo en los semáforos.
Código típico: P0850
Con Final OBD puedes ver esto
En los coches que lo dan, Final OBD te dibuja el cambio en su H con la marcha que llevas metida y el embrague. Si la centralita cree que vas en una marcha distinta de la que tienes metida, o no ve el punto muerto, ahí hay un sensor que revisar.
Abre el capóla explicación a fondo
La caja por dentro
Una caja manual tiene un eje primario, que recibe el giro del embrague, y uno secundario, que lo saca hacia las ruedas. Cada marcha es una pareja de piñones, uno en cada eje, siempre engranados entre sí. Uno de los dos va fijo a su eje y el otro gira libre sobre el suyo. Meter una marcha es unir ese piñón libre a su eje, y eso lo hace el manguito que mueve la horquilla, con unos dientes que encajan en los del piñón.
El sincronizador, paso a paso
Al empujar la palanca, el manguito empieza a moverse y aprieta un anillo cónico contra un cono del piñón. El rozamiento acelera o frena el piñón hasta que gira a la misma velocidad que el eje. Mientras no son iguales, el propio anillo bloquea el manguito y no le deja avanzar: por eso notas una pequeña resistencia a mitad de recorrido. Cuando se igualan, el manguito pasa y los dientes encajan. Si cambias más rápido de lo que el sincronizador puede igualar, o el anillo está gastado, los dientes chocan: eso es el rascado.
Por qué rasca la marcha atrás
En muchas cajas, la marcha atrás no lleva sincronizador: se mete con un piñón intermedio que se desliza. Si el coche no está del todo parado o el embrague no ha cortado del todo, rasca. Por eso conviene esperar un segundo con el embrague pisado, o meter un instante una marcha hacia delante antes, para que todo se pare.
Cable o caja: cómo saberlo
Con el motor apagado, las marchas deberían entrar todas con suavidad. Si con el motor apagado tampoco entran bien, el problema está en los cables, su ajuste o la caja; si apagado entran y en marcha rascan, mira el embrague. Un mecánico puede soltar los cables en la caja y mover a mano sus palancas: si ahí entra todo bien, el problema son los cables o su ajuste, que en muchos coches se regula en el extremo de la caja.
Los coches sin cables
En los coches de tracción trasera con el motor longitudinal, la caja va justo debajo de la palanca y esta actúa directamente sobre ella, sin cables: por eso esos cambios suelen ser tan precisos. Los coches más antiguos de tracción delantera usaban varillas en vez de cables.
El aceite de la caja
Muchas cajas manuales se venden con aceite para toda la vida, pero un aceite nuevo hace que los sincronizadores trabajen mejor y que los cambios en frío sean más suaves. Si tu caja rasca o está dura en frío y tiene muchos kilómetros, cambiar el aceite por el que pide el fabricante es lo primero y lo más barato que puedes probar.
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Míralo en tu propio coche
Casi todo lo que cuenta esta guía se ve con Final OBD y un lector enchufado: las averías explicadas, los datos en directo y lo propio de cada sistema.
