Picado, autodetonación y autoencendido
Ese cascabeleo metálico al acelerar en marcha larga, que de toda la vida se ha llamado picado de bielas, es una de las cosas que más daño puede hacer a un motor de gasolina. Te explico qué pasa dentro del cilindro, por qué no es lo mismo picar que autoencenderse y cómo se defiende el coche.
La combustión buena
En un motor de gasolina, la bujía hace saltar la chispa un poco antes de que el pistón llegue arriba, y desde ahí la llama avanza por la cámara de forma ordenada, como una ola, empujando el pistón cuando ya baja. Es una combustión rápida, pero controlada.
El picado o autodetonación
A veces, antes de que la llama llegue al otro lado de la cámara, la mezcla que queda por quemar, apretada y caliente, explota sola de golpe. Chocan dos frentes de llama y la presión pega un salto brusco que golpea el pistón como un martillo: eso es el picado, o autodetonación, y es el ruido metálico que se oye. En la ilustración 1 lo tienes en rojo, en el segundo cilindro: una llamarada desordenada en vez de una ola.
Le pasa más a un motor muy cargado a pocas vueltas, con gasolina de menos octanos de la que pide, con calor, con carbonilla en la cámara o con la mezcla demasiado pobre. Si es puntual, el motor lo aguanta; si es continuo, erosiona los pistones, rompe segmentos y puede dañar la junta de culata.
El autoencendido
El autoencendido, o preencendido, es todavía peor, y no es lo mismo. Aquí la mezcla se enciende antes de que salte la chispa, por un punto caliente: un trozo de carbonilla al rojo, una bujía demasiado caliente, el borde de una válvula. El pistón sube comprimiendo una mezcla que ya está ardiendo, y la presión se dispara. Puede agujerear un pistón en muy poco tiempo. En los gasolina modernos de inyección directa y turbo existe una versión que se da a pocas vueltas y mucha carga, y por eso los aceites más nuevos llevan fórmulas pensadas para evitarlo.
No confundas este autoencendido con el de los diésel: en un diésel, encenderse solo con la compresión es justo como tiene que funcionar.
Cómo se defiende el coche
El motor lleva uno o varios sensores de picado, pequeños micrófonos atornillados al bloque. La centralita escucha cada cilindro justo cuando le toca arder y, si oye picado, le retrasa el encendido a ese cilindro, unos grados, hasta que deja de picar. Luego lo va adelantando poco a poco. Así protege el motor a costa de perder algo de fuerza y gastar un poco más.
Las averías más comunes
- Sensor de picado o su cableado
Sin él, la centralita se pone en lo seguro: retrasa el encendido en todos los cilindros y el coche anda menos y gasta más.
Códigos típicos: P0325, P0327, P0328, P0330 - Picado por la gasolina
Echar gasolina de menos octanos de la que pide el fabricante en un motor turbo o de compresión alta.
- Carbonilla en la cámara
Sube la compresión y deja puntos calientes. Más picado y riesgo de autoencendido.
- Mezcla pobre
Una toma de aire o un inyector que da poco hacen arder la mezcla más caliente y más propensa a picar.
Código típico: P0171
Con Final OBD puedes ver esto
En algunos coches la centralita dice cuánto le está retrasando el encendido a cada cilindro por el picado, y Final OBD lo enseña cilindro a cilindro: si uno se lleva siempre más retraso que los demás, ahí pasa algo (carbonilla, una bujía, un inyector). En el Abarth de casa lo estamos afinando para que salga con sus valores de verdad. En los demás coches ves el avance del encendido del OBD de siempre y las averías de los sensores de picado, explicadas.
Abre el capóla explicación a fondo
Octanos: lo que de verdad significan
El octanaje no mide la energía de la gasolina, sino su resistencia a autodetonarse. Una gasolina de 98 aguanta más compresión y más temperatura sin picar que una de 95. Por eso, en un coche diseñado para 95, echar 98 casi nunca da más fuerza: solo la da si la centralita estaba retrasando el encendido por picado, por ejemplo con calor y mucha carga. En un motor que pide 98, echar 95 hace que la centralita retrase el encendido a menudo, y se nota en la fuerza y el consumo.
El avance del encendido
La chispa salta antes de que el pistón llegue arriba porque la mezcla tarda un poco en arder, y la presión máxima tiene que llegar justo cuando el pistón empieza a bajar. Hay un avance ideal para cada régimen y carga: con menos, el motor pierde fuerza y calienta el escape; con más, pica. Los motores modernos trabajan muy cerca del límite del picado para sacar el máximo, confiando en los sensores para retroceder a tiempo.
El avance del encendido es uno de los datos del OBD de siempre. Al ralentí suele estar entre 5 y 15 grados, y sube con las vueltas. Si con el motor caliente ves que, al acelerar con carga, se queda muy por debajo de lo que marca en las mismas condiciones otras veces, la centralita puede estar retrasándolo por picado.
Cómo oye la centralita un cilindro concreto
Un sensor de picado es un piezoeléctrico que convierte las vibraciones del bloque en tensión. El picado tiene una frecuencia característica, de varios kilohercios, que depende del diámetro del cilindro. La centralita solo escucha en la ventana de tiempo en la que arde cada cilindro, y filtra esa frecuencia: así sabe cuál ha picado aunque el sensor esté entre dos. Con dos sensores, cada uno escucha a los cilindros que tiene más cerca.
Cuando detecta picado en un cilindro, le quita unos grados de avance de golpe y luego se los devuelve poco a poco. Si el picado se repite, aprende a llevar menos avance en esa zona de funcionamiento. Ese aprendizaje es el que se ve en algunos coches como retraso por cilindro.
El autoencendido de los motores turbo modernos
En los gasolina pequeños de inyección directa y turbo, a pocas vueltas y con mucha carga (acelerar a fondo en marcha larga a 1.500 vueltas), puede darse un autoencendido muy violento. Se ha relacionado con gotitas de aceite y depósitos que entran en la cámara. Las normas de aceite más recientes llevan pruebas específicas para frenarlo, y por eso es tan importante usar el aceite exacto que pide el fabricante en estos motores. Y conducirlos sin ir arrastrándose en marchas largas.
Qué daño hace
Un picado leve y puntual, la centralita lo corrige y no pasa nada. Un picado fuerte y continuo, por ejemplo con una centralita modificada sin cuidado o con un sensor que no funciona, erosiona la cabeza del pistón, rompe las zonas entre segmentos y puede soplar la junta de culata. Y un autoencendido sostenido puede fundir un pistón en minutos. Por eso, si oyes cascabeleo al acelerar, no es una manía del motor: es un aviso.
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Casi todo lo que cuenta esta guía se ve con Final OBD y un lector enchufado: las averías explicadas, los datos en directo y lo propio de cada sistema.
